A finales de la década de 1880, el Papa León XIII compuso una de las plegarias más emblemáticas de la fe católica: la oración a San Miguel Arcángel. Aunque no existe un registro oficial en los archivos vaticanos sobre el motivo exacto de su creación, la tradición oral y los relatos de testigos presenciales apuntan a un evento de carácter místico experimentado por el Pontífice.

Según detalló en su libro «Habla un exorcista» el fallecido sacerdote e italiano Gabriele Amorth, la historia fue transmitida por el P. Domenico Pechenino, quien presenció la reacción del Papa tras celebrar la Santa Misa.

De acuerdo con el testimonio recopilado por el P. Amorth, al finalizar la misa de agradecimiento, el Papa León XIII levantó repentinamente la cabeza y fijó la mirada por encima del altar. Permaneció inmóvil por unos momentos, con una expresión descrita como una mezcla de terror y asombro.

Poco después, visiblemente conmocionado, se retiró a su despacho privado sin dar explicaciones inmediatas a los colaboradores que intentaban asistirlo. Tras permanecer en silencio durante media hora, el Pontífice llamó al secretario de la Congregación de Ritos y le entregó un documento manuscrito con la indicación expresa de imprimirlo y distribuirlo a todos los obispos diocesanos del mundo.

El escrito contenía la invocación a San Miguel Arcángel para implorar la protección del príncipe de la milicia celestial contra las fuerzas del mal.

La tradición señala que el Santo Padre presenció una visión espiritual en la que escuchó la voz de Satanás desafiando a Dios y solicitando un plazo de cien años para intentar destruir a la Iglesia. La visión de los ataques contra la fe motivó la formulación de esta plegaria de amparo.

“Vi demonios y oí sus crujidos, sus blasfemias, sus burlas. Oí la espeluznante voz de Satanás desafiando a Dios, diciendo que él podía destruir la Iglesia y llevar todo el mundo al infierno si se le daba suficiente tiempo y poder. Satanás pidió permiso a Dios de tener 100 años para poder influenciar al mundo como nunca antes había podido hacerlo”, habría manifestado después León XIII.

En 1886, la oración fue incorporada oficialmente a las denominadas «oraciones leoninas», las cuales se recitaban en las parroquias al finalizar la celebración eucarística. Aunque la reforma litúrgica posterior al Concilio Vaticano II modificó la obligatoriedad de su rezo en la misa, la devoción a San Miguel Arcángel continúa manteniéndose viva entre los fieles católicos de forma privada como símbolo de protección espiritual.