Ciudad del Vaticano — En un acontecimiento que marca un punto de inflexión en la demografía religiosa global, el continente africano ha superado por primera vez a Europa en número de católicos bautizados. Así lo revela el más reciente informe estadístico de la agencia vaticana Fides, difundido con motivo de la 109ª Jornada Mundial de las Misiones.

De acuerdo con el documento oficial, el desglose sitúa a África con 288,3 millones de católicos, rebasando ligeramente a Europa, que registra 287,2 millones de fieles. Este desplazamiento refleja la creciente vitalidad eclesial y el dinamismo demográfico del Sur Global, frente al estancamiento o retroceso relativo que experimentan las regiones europeas.

A nivel general, el informe destaca los siguientes datos globales:

• Población católica mundial: Los fieles bautizados en todo el planeta alcanzaron los 1.422.144.000, lo que representa un incremento de aproximadamente 16,69 millones respecto al recuento anterior.
• Porcentaje global: Los católicos constituyen actualmente el 17,8% de la población mundial, estimada en poco menos de 8.000 millones de personas.
• El bastión principal: América continúa consolidándose firmemente como el continente con mayor número de católicos, al concentrar 678,8 millones de fieles (equivalentes al 64% de su población total).

Desafíos en el clero y la labor social

El informe de la agencia Fides también arroja luz sobre las vocaciones y el personal consagrado. Por primera vez en cinco años, el clero mundial experimentó un repunte, contabilizando 407.421 sacerdotes (un aumento neto de 425) y 52.102 diáconos permanentes.

Si bien a nivel global el número de religiosas y seminaristas mayores experimentó una ligera disminución, África se posicionó como la gran excepción, siendo el único continente donde estas cifras ascendieron de manera sostenida (por ejemplo, sumando 786 seminaristas más).

Asimismo, la presencia de la Iglesia se mantiene robusta en el terreno educativo y de la salud, gestionando miles de escuelas, hospitales y centros de asistencia social en todo el mundo, con un fuerte impacto en las comunidades africanas.

Este informe pone de manifiesto una transformación profunda en el rostro de la Iglesia católica universal, donde el peso pastoral y vocacional se desplaza cada vez con más fuerza hacia las nuevas comunidades del continente africano.